Kun ollaan kalorivajeen puolella ja paino tippuu, on erityisen tärkeää saada proteiinitavoite täyteen. Lihasta lähtee sitä helpommin, mitä vähemmän kaloreita syödään, ja sen säilyttäminen vaatii riittävän määrän proteiinia. Vähän kuin kaloritasapaino ratkaisee rasvamassassa muutokset, niin lihasmassassa tasapaino on pilkotun lihaksen ja rakennetun lihaksen välillä. Kun proteiinia liian vähän, keho pilkkoo lihasta enemmän kuin rakentaa sitä, vaikka treenaisit suunnitelmallisesti.