想像一下,你的肌肉裡面住著一條條「橡皮筋」(這在科學上叫做 肌聯蛋白)。
當你做「離心運動」(也就是把肌肉拉長、同時還要用力的動作,像是慢慢把啞鈴放下來)的時候,這些橡皮筋被拉得太緊,於是它們沒有斷掉,但是被「拉鬆、拉扯」到了。
那為什麼我們不是馬上覺得痛,而是要等 24 到 48 小時(一兩天后) 才開始痛呢?我們可以用「蓋房子」和「警報器」的過程來解釋:
第一步:身體在「默默搬運材料」(第 0 ~ 12 小時)
當橡皮筋被拉扯受傷的當下,肌肉其實馬上就發出了「救難訊號」。但是,你的身體非常大,這些訊號和修補傷口的「工人們」(細胞和發炎因子)需要時間收拾行李、坐車出發。在他們還沒大量擠進受傷現場之前,你幾乎感覺不到什麼異狀。
第二步:工人們把「警報器」調得太靈敏了(第 12 ~ 24 小時)
大約過了半天,成千上萬的修補工人們終於帶著工具(像是化學物質:緩激肽、神經生長因子)趕到現場。
好玩的事情來了:這些工人們為了保護受傷的地方,不讓外面的壞人靠近,他們會在受傷的肌肉周圍裝滿 「超級警報器」(這叫神經敏感化)。
第三步:輕輕一碰,警報大響!(第 24 ~ 48 小時)
到了隔天或後天,這些警報器已經全部裝好、而且被調到了**「最靈敏的模式」**。
本來你平常走路、伸懶腰,肌肉只會覺得「喔,這是一般的動作」;但現在,因為警報器變得太靈敏了,只要肌肉稍微一動、一拉扯,警報器就會**「嗶嗶嗶!!!」**瘋狂大叫。這時候傳到你大腦的訊號,就是你感覺到的那種「酸痛、動彈不得」的延遲性酸痛。
簡單來說:
不是肌肉一兩天后才受傷,而是身體裝好「超級警報器」需要花一兩天的時間。 當警報器裝好後,你只要輕輕一動,就會覺得超級酸痛啦!